 La
piña pertenece a la familia de las Bromeliáceas. Se trata de un
fruto compuesto (formado por la unión de los frutos de varias
flores alrededor de un eje carnoso), de gran tamaño (incluso de
dos kilos), con cáscara gruesa y dura, con escamas de color marrón
y que tiene en uno de sus extremos un conjunto muy vistoso de
hojas verdes. Su pulpa es amarillenta, aromática y bastante dulce
con tintes ácidos.
Es
originaria de Sudamérica, concretamente de Brasil. Allí fue
donde la encontraron los colonizadores españoles y portugueses.
Fue precisamente Cristóbal Colón quien la trajo a España desde
la isla Guadalupe en 1493. Actualmente su cultivo está muy extendido
en las regiones tropicales de América, Asia y Oceanía. Hawai,
Tailandia y Brasil son los principales productores.
La
piña solo madura satisfactoriamente en la planta. Su contenido
en azúcar y en principios activos se duplica en las últimas
semanas de maduración, por lo que los frutos recolectados prematuramente
resultan ácidos y pobres en nutrientes.
Si ha sido bien madurada contiene alrededor del 11% de hidratos
de carbono. Las vitaminas más abundantes son la C, B1 y B6.
Es también una fuente apreciable de ácido fólico. También es
importante su contenido en potasio, magnesio y hierro.
Entre los componentes no nutritivos de la piña, destacan los
ácidos orgánicos, cítrico y málico responsables de su sabor
ácido.
Contiene
Bromelina o bromelaína, enzima o fermento de acción proteolítica,
capaz de romper las moléculas de proteína dejando libres los
aminoácidos que las forman. Por ello se usa en la industria
alimentaria para ablandar carnes y hacerlas más tiernas.
En
el tracto digestivo, la bromelaína facilita la digestión de
las proteínas al igual que lo hace la pepsina, enzima producida
en el estómago que forma parte del jugo gástrico. Su consumo
está indicado en afecciones de estómago como hipoclorhidria
o falta de jugos que se manifiesta por digestión lenta y pesadez
de estómago.
También
se ha demostrado que la bromelaína es un potente inhibidor de
la formación de nitrosaminas. Estas sustancias de marcada acción
cancerígena, se forman en el estómago como consecuencia de una
reacción química entre los nitratos y ciertas proteínas contenidas
en los alimentos. Las nitrosaminas son una de las causas conocidas
más importantes del cáncer de estómago. Además, la bromelaína
ejerce un efecto inmunomodulador positivo frente al desarrollo
de tumores.
Algunos autores también confieren a la bromelaína un efecto
antiinflamatorio, antiedematoso, antitrombótico y fibrinolítico.
Una forma bastante habitual de consumir la piña es en conserva.
Tras este procesado, la piña mantiene algunas de sus vitaminas
y minerales, pero es pobre en su enzima bromelina que se degrada
con facilidad y además resulta más calórica puesto que se conserva
en almibar, una solución azucarada.
Referencias
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Ingesta
Recomendada: Recomendaciones de energía y nutrientes para
hombre-mujer de 20 a 39 años.
(a) Cantidades aproximadas para hombre-mujer teniendo en cuenta
los objetivos nutricionales.
Fuentes:
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3 Souci S W, Fachmann W, Kraut H (2000). Food Composition and
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4 USDA nacional Nutrient Database for Standard Referente, Release
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Organización
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http://www.5aldia.org
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