 Tallos
y brotes tiernos de la esparraguera, planta herbácea de la familia
de las Liliáceas. Los tallos están recubiertos de unas pequeñas
hojas a modo de escamas.
Originario
de los suelos arenosos del sur de Europa y Asia. Conocido por
el hombre desde épocas muy antiguas y cultivado desde hace más
de 2000 años. Fue una hortaliza muy apreciada por los griegos
y romanos. Tras las invasiones bárbaras, su cultivo sólo se
conservó en España hasta el final de la Edad Media, en que volvió
a cultivarse en el norte y centro de Europa. Las actuales variedades
parece ser que proceden de selecciones realizadas en Holanda
a partir del siglo XVII.
El
espárrago contiene inulina y oligofructosa, compuestos que pueden
modificar la flora bacteriana colónica. De hecho, al igual que
otros hidratos de carbono no digeribles, estos oligosacáridos
tienen la capacidad de aumentar el peso fecal y los ácidos grasos
de cadena corta (butirato, acetato y propionato), disminuir
el pH colónico, y promover específicamente el crecimiento de
bifidobacterias en el colon, evitando el desarrollo de otras
especies potencialmente dañinas (como el Clostridium perfringens),
lo que podría suponer un menor riesgo de cáncer de colon.
En
cuanto a las vitaminas, el espárrago aporta fundamentalmente
vitaminas C y E, así como cantidades inferiores de ácido fólico,
tiamina (vitamina B1) y riboflavina (vitamina B2). Sin embargo,
es preciso tener en cuenta que los espárragos verdes son más
ricos en vitaminas que los blancos y que el tratamiento al que
se somete a este alimento para la preparación de conservas lleva
a una pérdida vitamínica considerable. En cuanto a los minerales,
cabe destacar su contenido en fósforo, hierro, magnesio y potasio.
En
su composición también presenta beta-carotenos (provitamina
A) y luteína (carotenoide sin actividad provitamínica A), compuestos
con actividad antioxidante y potenciadora del sistema inmune,
cuya ingesta elevada se ha relacionado con la protección frente
al cáncer, las enfermedades cardiovasculares, las cataratas
y la degeneración macular senil; así como pequeñas cantidades
de fitoesteroles.
El
espárrago contiene lignanos (3 microgramos por gramo), una clase
de fitoestrógenos con efectos a nivel de vasos sanguíneos de
pequeño calibre, que parecen ejercer un papel beneficioso en
algunas enfermedades vasculares degenerativas como la angiodisplasia,
que es común en los ancianos y provoca hemorragias gastrointestinales,
aunque este es un campo que está aún por investigar. Además,
los lignanos al igual que los flavonoides, participan en otras
funciones ya que tienen una débil actividad estrogénica y compiten
con los compuestos estrogénicos normales no permitiéndoles promover
el crecimiento de tumores. En relación con este tema, investigaciones
epidemiológicas apoyan la hipótesis de que los países con más
altos niveles de consumo de flavonoides y lignanos en su dieta
tienen las más bajas incidencias de cáncer, hecho que está especialmente
demostrado para los cánceres de mama y próstata.
Por
su efecto diurético (estimula la producción de orina en el riñón),
el consumo de espárragos resulta beneficioso cuando existe retención
de líquidos, si bien debe consumirse con moderación en caso
de trastornos renales (nefritis).
Referencias
bibliográficas
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fruits, and herbs in health promotion. Watson RR, ed. CRC Press.
pp:240-241. |
Ingesta
Recomendada: Recomendaciones de energía y nutrientes para
hombre-mujer de 20 a 39 años.
(a) Cantidades aproximadas para hombre-mujer teniendo en cuenta
los objetivos nutricionales.
Fuentes:
1 Moreiras O, Carvajal A, Cabrera L,
Cuadrado M (2001). Tablas de Composición de Alimentos. Ediciones
Pirámide. Madrid
2 Olmedilla B, Granado F, Blanco I, Gil-Martínez E, Rojas-Hidalgo
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g de porción comestible. En: Tablas de Composición de Alimentos.
Moreiras o, Carvajal A, Cabrera L, Cuadrado M, eds. Ediciones
Pirámide. Madrid.
3 Souci S W, Fachmann W, Kraut H (2000). Food Composition and
Nutrition Tables. 6th revised and completed edition. Medpharm
Scientific Publishers. Germany.
4 USDA nacional Nutrient Database for Standard Referente, Release
15 (August 2002)
Organización 5 al Día - España: http://www.5aldia.org
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