 Fruto
en baya del limonero, árbol de hoja perenne y espinoso de la familia
de las Rutáceas.
El
limonero, originario de China o India, se cultiva en Asia desde
hace más de 2500 años. A partir del siglo X los árabes lo difundieron
por la cuenca mediterránea; por el este hacia Grecia y por el
oeste hacia España. Fue prácticamente desconocido para griegos
y romanos, y hasta la Edad Media no comenzó a ser consumido
habitualmente. En el siglo XVI fue introducido en el continente
americano por los exploradores españoles.
El
limón aporta una gran cantidad de vitamina C, potasio y cantidades
menores de otras vitaminas y minerales.
La
vitamina C está implicada en la producción del colágeno, el
cual es necesario para el crecimiento y reparación de células,
tejidos, encías, vasos sanguíneos y huesos. Además, tiene la
propiedad de mejorar la cicatrización y mejorar la función del
sistema inmunitario fortaleciendo las defensas generales del
organismo. Su capacidad antioxidante ayuda a neutralizar sustancias
cancerígenas como las nitrosaminas, por lo que parece ejercer
un papel importante en la prevención frente al cáncer.
Por
otro lado, diversos estudios han mostrado que las personas con
altas ingestas de vitamina C tienen un menor riesgo de desarrollar
otras enfermedades crónicas como enfermedad cardiovascular,
cataratas o enfermedades neurodegenerativas.
También
es buena fuente de fibra soluble como la pectina (que se encuentra
principalmente en la capa blanca que hay debajo de la corteza),
cuyas principales propiedades son la disminución del colesterol
y la glucosa en sangre, y el desarrollo de la flora intestinal.
Sin
embargo, los componentes más interesantes del limón son los
fitonutrientes. En concreto, los limonoides, compuestos que
se encuentran localizados en la corteza, parecen contribuir
a la prevención frente a algunos tipos de cáncer. El más abundante
en el limón es el d-limoneno (monoterpeno), que según algunos
autores, posee actividad antitumoral, por lo que se ha sugerido
su posible utilidad terapéutica en los cánceres de piel, pulmón,
páncreas, colon, mama.
En
la capa blanca que se encuentra debajo de la corteza (albedo)también
existen pequeñas cantidades de cumarinas, que actúan como agentes
preventivos del cáncer e inhiben la formación de radicales libres.
Entre ellas cabe citar la limetina, el bergapteno, el aurapteno
y la bergamotita.
Además,
tanto esta capa blanca como la pulpa presentan flavonoides (flavonas,
flavanonas y flavonoles), también denominados citroflavonoides,
a los que se han atribuido propiedades antiinflamatorias. En
relación con estos compuestos, algunos autores han señalado
que la hesperidina, (el más abundante) y otros flavonoides (diosmina,
naringenina, eriocitrina...) del limón son venotónicos y vasoprotectores.
De hecho, refuerzan la pared de los vasos capilares (aumentan
su resistencia), otorgan mayor elasticidad a las arterias y
disminuyen la formación de trombos. Por este motivo, el limón
es útil en la prevención de las enfermedades cardiovasculares
y para mejorar la función circulatoria. En animales de experimentación,
se ha visto que la hesperidina presenta además efectos antiinflamatorios,
analgésicos, hipolipémicos (disminuye los niveles de colesterol
en sangre), antihipertensivos y diuréticos.
La
pulpa, también contiene ácidos orgánicos, fundamentalmente ácido
cítrico y en menor cantidad málico (que se consideran responsables
del sabor ácido de este alimento), acético y fórmico. Algunos
estudios han indicado que estos ácidos potencian la acción de
la vitamina C y poseen un notable efecto antiséptico. Existen
también compuestos fenólicos como los ácidos cafeico y ferúlico,
que son potentes antioxidantes e inhiben la actividad carcinogénica.
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Ingesta
Recomendada: Recomendaciones de energía y nutrientes para
hombre-mujer de 20 a 39 años.
(a) Cantidades aproximadas para hombre-mujer teniendo en cuenta
los objetivos nutricionales.
Fuentes:
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Moreiras o, Carvajal A, Cabrera L, Cuadrado M, eds. Ediciones
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3 Souci S W, Fachmann W, Kraut H (2000). Food Composition and
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Scientific Publishers. Germany.
4 USDA nacional Nutrient Database for Standard Referente, Release
15 (August 2002)
Organización 5 al Día - España: http://www.5aldia.org
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