 Fruto
de la planta del pimiento, herbácea de la familia de las Solanáceas.
Suele ser rojo, verde o amarillo, aunque hay ejemplares de color
anaranjado, morado o incluso negro.
Los
restos más antiguos proceden del valle de Tehuacán (Méjico)
y datan del año 5000-3000 a.de C. Allí le llamaban chile o ají.
El cultivo de Capsicum annuum (que ahora consideramos pimiento
dulce) se sitúa en Méjico y Guatemala, mientras que la otra
variedad más picante, se encontraba en forma silvestre o cultivada,
en diferentes zonas de la América tropical. Colón trajo consigo
la planta a la vuelta de su primer viaje. El sabor picante que
recuerda a la pimienta, tan apreciada en esa época, fué lo que
le atribuyó el nombre de pimiento.
El
pimiento presenta una elevada cantidad de vitamina C, aunque
hay diferencias entre variedades (los de color verde suelen
presentar mayor contenido). Así mismo, contiene cantidades importantes
de caroteno, en forma de provitamina A (alfa y beta-caroteno,
y criptoxantina). La vitamina C y los carotenos, junto con el
selenio presente en el pimiento, hacen de esta hortaliza una
buena fuente de antioxidantes, con efecto protector frente a
los radicales libres que se generan en nuestro organismo, y
que son los responsables del envejecimiento y del desarrollo
de diversas enfermedades crónico/degenerativas (cáncer, cardiovasculares,
osteoporosis, etc.).
En
el pimiento, además de los carotenos con actividad provitamínica
A, existen otros carotenos sin este carácter como la capsantina,
a la que algunos autores han atribuido actividad anticancerígena.
Algunas
variedades de pimientos (picantes) contienen capsaicina, un
compuesto picante e irritante al que se le han atribuido múltiples
funciones. Así, se ha sugerido que puede actuar como quimioprotector,
reduciendo el efecto de algunos compuestos químicos cancerígenos
y agentes mutagénicos. También se ha visto que puede ser un
agente efectivo en el tratamiento de la dispepsia funcional.
Además, algunos estudios han encontrado que la capsaicina reduce
la inflamación y el dolor.
Referencias
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Ingesta
Recomendada: Recomendaciones de energía y nutrientes para
hombre-mujer de 20 a 39 años.
(a) Cantidades aproximadas para hombre-mujer teniendo en cuenta
los objetivos nutricionales.
Fuentes:
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Cuadrado M (2001). Tablas de Composición de Alimentos. Ediciones
Pirámide. Madrid
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Moreiras o, Carvajal A, Cabrera L, Cuadrado M, eds. Ediciones
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3 Souci S W, Fachmann W, Kraut H (2000). Food Composition and
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4 USDA nacional Nutrient Database for Standard Referente, Release
15 (August 2002)
Organización
5 al Día - España: http://www.5aldia.org
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