 Fruto
de planta herbácea de la familia de las Solanáceas. El tallo es
largo y cubierto por numerosos pelos. Las hojas son lobuladas
con los bordes dentados.
Planta
originaria del continente americano, al parecer de la zona de
Perú y Ecuador, desde la que se extendió a América Central y
meridional. Su introducción en Europa se realiza en el siglo
XVI. En principio, se cree, que fue utilizada como ornamental
y se sabe que a mediados del siglo XVIII ya se cultivaba con
fines alimenticios.
El
tomate aporta nutrientes esenciales para el organismo y beneficiosos
para la salud. Contiene provitamina A (beta-carotenos) y es
rico en vitaminas C y E. Además, los tomates y sus derivados
contienen licopeno, un carotenoide sin actividad provitaminica
A, que presenta un alto poder antioxidante, y que es el responsable
del color rojo brillante del fruto.
Evidencias
experimentales y epidemiológicas han asociado el consumo elevado
de tomate (y por tanto de licopeno) con una disminución del
riesgo de padecer enfermedades crónicas, entre las que destacan
el cáncer y las enfermedades cardiovasculares. El licopeno actúa
como antioxidante (protegiendo del ´estrés oxidativo´, jugando
un importante papel en la captación de radicales libres), modulando
la respuesta inmunitaria y modificando el proceso inflamatorio.
En
este sentido, se ha estudiado la capacidad del licopeno para
modular el metabolismo del colesterol, observándose una disminución
de la síntesis de colesterol y una disminución de los niveles
plasmáticos de la fracción LDL-colesterol y de los marcadores
de daño oxidativo de lipoproteínas, lo que implica una función
preventiva frente a las enfermedades cardiovasculares.
Estudios
recientes apuntan hacia un significativo papel protector del
licopeno en la prevención de ciertos cánceres: próstata, pulmón,
mama, endometrio y los localizados en el tracto digestivo.
Por
otro lado, aunque aún no se ha confirmado, algunos estudios
han encontrado una menor incidencia de cataratas en poblaciones
con un consumo elevado de tomates, efecto que parece ser debido
al alto contenido en licopeno de este alimento, ya que la acción
antioxidante del licopeno, disminuiría el daño oxidativo producido
por los radicales libres sobre las lentes oculares.
La
cantidad de licopeno presente en los tomates depende de la variedad
de que se trate (los tomates ´tipo pera´ contienen diez veces
más licopeno que los tomates ´de ensalada´) y del grado de madurez
del mismo (los tomates maduros contienen más licopeno que los
´verdes´). También depende del modo de cultivo (invernadero
o al aire libre) y de la forma de maduración (en almacén o en
la planta), siendo menor el contenido en licopeno en los tomates
cultivados en invernadero y en aquellos en los que la maduración
se realiza en almacén.
Otro
aspecto a destacar es que el triturado y cocinado del tomate,
así como su combinación con aceite (como aliño), facilitan la
incorporación de licopeno a nuestro organismo (absorción).
Referencias
bibliográficas
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Ingesta
Recomendada: Recomendaciones de energía y nutrientes para
hombre-mujer de 20 a 39 años.
(a) Cantidades aproximadas para hombre-mujer teniendo en cuenta
los objetivos nutricionales.
Fuentes:
1 Moreiras O, Carvajal A, Cabrera L,
Cuadrado M (2001). Tablas de Composición de Alimentos. Ediciones
Pirámide. Madrid
2 Olmedilla B, Granado F, Blanco I, Gil-Martínez E, Rojas-Hidalgo
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Moreiras o, Carvajal A, Cabrera L, Cuadrado M, eds. Ediciones
Pirámide. Madrid.
3 Souci S W, Fachmann W, Kraut H (2000). Food Composition and
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Scientific Publishers. Germany.
4 USDA nacional Nutrient Database for Standard Referente, Release
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Organización
5 al Día - España: http://www.5aldia.org
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